《道德经》有多种版本，目前已知最早的是郭店楚简版:

“天下皆知美之为美也，恶已；皆知善，此其不善已。有亡之相生也，难易之相成也，长短之相形也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随也。”

译文：天下之所以都知道美为美，就是因为有丑的存在；之所以都知道善为善，就是因为有不善的存在。有和无相互转化而产生，难与易相互依赖而形成，长和短在相互比较中体现，高与下相互包含而存在，音与声相互和谐而并存，先与后相互跟随而行。

“人法地，地法天，天法道，道法自然。”

译文：人以地为法则，地以天为法则，天以道为法则，道以自己的法则运行。

“至虚，恒也；守中，笃也。万物旁作，居以须复也。天道员员，各复其根。”

译文：保持内心虚空而无杂念偏见，贵在恒久；保持内心平静安宁而不妄动，贵在坚定。万物发展，皆有终止归复。自然之道周而复始，万物发展各归其根本。

“大成若缺， 其用不敝。大盈若盅，其用不穷。”

译文：最完美的事物看起来好像有欠缺，但其作用却是无尽的。最充足的状态看起来好像是空虚，但其作用却是无穷的。

“为之者败之，执之者远之。”

译文：人为强求，往往失败；人为持守，往往失去。